Village Roadshow Entertainment Group, storica casa di produzione che ha prodotto franchise di successo come Matrix, The Lego Movie e Joker, ha presentato istanza di protezione dalla bancarotta negli Stati Uniti.
Variety spiega che la società ha presentato istanza di Chapter 11 nel Delaware lunedì, con 223,8 milioni di dollari in obbligazioni garantite da asset e 163,1 milioni di dollari di debito, secondo i documenti del tribunale.
La notizia arriva nel mezzo di una lunga e costosa battaglia legale con il suo partner di lunga data Warner Bros. sul film Matrix Resurrections (2021); Village Roadshow aveva intentato causa per violazione del contratto dopo che Warner Bros. aveva distribuito il lungometraggio sulla piattaforma di streaming Max lo stesso giorno dell’uscita in sala.
Nei documenti depositati si legge:
La società ha storicamente goduto di un prolifico rapporto di coproduzione, cofinanziamento e comproprietà con WB, che includeva la produzione, la proprietà e i diritti derivati derivanti da 89 titoli, tra cui il franchise di Matrix, e comprendeva la stragrande maggioranza degli affari dei Debitori. L’arbitrato della Warner Bros. ha causato alla società di sostenere più di $18.000.000 in spese legali, quasi tutte ancora non pagate, e presenta la minaccia di un potenziale lodo arbitrale che potrebbe appiattire il bilancio della società, ma questa non è la piena portata del suo impatto.
Il deposito ha aggiunto:
Anche se l’arbitrato WB venisse risolto, la società ritiene di aver irrimediabilmente decimato il rapporto di lavoro tra WB e la società, che è stato il nesso più redditizio per il successo storico della società nel settore dell’intrattenimento.
Nel 2018 la società ha iniziato a sviluppare i propri progetti cinematografici e televisivi, senza un importante partner di studio. Secondo un deposito in tribunale, quegli sforzi hanno prodotto sei film e sette programmi TV, nessuno dei quali è stato redditizio. A dicembre, la Writers Guild of America ha inserito la società nella sua “lista di sciopero”, dopo che la società non è riuscita a pagare i suoi sceneggiatori per diversi progetti. La società stava valutando una vendita dall’inizio del 2024, dopo che la dirigenza era giunta alla conclusione che la sua crisi di liquidità stava diventando insormontabile, secondo la documentazione depositata in tribunale.
All’epoca, la società impiegava 45 persone. Da allora ha ridotto il suo personale a 11, poiché ha ristretto la sua attenzione al completamento del processo di vendita. Le dichiarazioni di fallimento affermano che un offerente di facciata ha accettato di pagare 365 milioni di dollari per la biblioteca della società.
La Warner Bros. ha presentato istanza di arbitrato all’inizio del 2022, poiché il rapporto con Village Roadshow era a un punto di rottura. Secondo le dichiarazioni della Warner Bros, Village Roadshow non era riuscita a fornire un pagamento superiore a 100 milioni di dollari nell’ambito del suo accordo di cofinanziamento su Matrix Resurrections (2021).
Village Roadshow ha intentato la sua causa una settimana dopo, sostenendo che l’uscita simultanea nei cinema e su Max aveva cannibalizzato i risultati al botteghino del film. Village Roadshow ha sostenuto che, in quelle circostanze, la società non poteva logicamente effettuare il pagamento, che equivaleva a un sussidio gratuito a Max in cambio di nulla.
Warner Bros. ha sostenuto che il loro accordo richiedeva solo un’ampia uscita nelle sale cinematografiche, non un’uscita nelle sale cinematografiche esclusiva, e che l’intera controversia era regolata dalla clausola arbitrale.
La disputa è andata ben oltre la questione Matrix Resurrections (2021), poiché Village Roadshow ha sostenuto che Warner Bros. lo stava escludendo dai suoi diritti di cofinanziare fino a 15 progetti. Nel 2022, un giudice ha respinto la richiesta di ingiunzione di Village Roadshow e ha ordinato il caso all’arbitrato, dove rimane.
Un’udienza è prevista per il 25 aprile.
