Qualche settimana fa è uscito il primo trailer ufficiale di Superman, il reboot scritto e diretto da James Gunn, che uscirà al cinema il 10 luglio e darà vita al nuovo DC Universe.

Gli eredi di Joe Shuster, co-creatore del personaggio di Superman nei fumetti, hanno fatto causa alla DC Comics e alla Warner Bros. cercando di invalidare i copyright delle aziende in diversi mercati esteri.

La causa rilancia una disputa di lunga data che è stata affrontata l’ultima volta dalla Corte d’appello del 9° circuito nel 2013. La corte ha respinto il tentativo degli eredi di Shuster di annullare il copyright di Superman, scoprendo che la sorella di Shuster aveva firmato la sua risoluzione subito dopo la sua morte nel 1992.

Nel nuovo caso, l’avvocato degli eredi, Marc Toberoff, afferma rivendicazioni ai sensi delle leggi sul copyright nel Regno Unito, Canada, Irlanda e Australia. La causa arriva mesi prima che la Warner Bros. Discovery distribuisca Superman questa estate, rilanciando il prezioso franchise e dando inizio ad un nuovo universo cinematografico pianificato di personaggi DC.

Nella causa, intentata nel distretto meridionale di New York, Toberoff sostiene che il copyright è tornato alla Shuster Estate nella maggior parte di quei paesi nel 2017 e in Canada nel 2021. Afferma:

Eppure gli imputati continuano a sfruttare Superman in queste giurisdizioni senza l’autorizzazione della Shuster Estate, inclusi film, serie televisive e merchandising, in aperta violazione delle leggi sul copyright di questi paesi, che richiedono il consenso di tutti i comproprietari del copyright per farlo.

Tramite un portavoce, la Warner Bros., proprietaria della DC Comics, ha affermato che combatterà in tribunale:

Siamo fondamentalmente in disaccordo con i meriti della causa e difenderemo vigorosamente i nostri diritti.

Shuster e Jerome Siegel hanno co-creato Superman e venduto i diritti per $130 nel 1938. Siegel è morto nel 1996; gli eredi di entrambi i creatori hanno cercato di reclamare i diritti da allora. Toberoff è stato coinvolto in questi sforzi dal 2001. La DC lo ha citato in giudizio nel 2010, accusandolo di aver cercato di arricchirsi lavorando ingiustamente con le proprietà dei creatori per cercare di strappare il controllo di Superman. Alla fine, la società ha prevalso con una sentenza 2-1 al 9° Circuito.

Toberoff sostiene nella denuncia che il contenzioso precedente era limitato ai diritti di risoluzione ai sensi dello U.S. Copyright Act e non riguarda i diritti d’autore all’estero delle proprietà.

La causa afferma che, ai sensi delle leggi sul copyright nel Regno Unito e negli altri paesi in questione, i diritti su Superman sono automaticamente tornati alle proprietà 25 anni dopo la morte dei creatori. Toberoff sostiene che la giurisdizione della Corte distrettuale degli Stati Uniti sulla controversia è in parte dovuta alla Convenzione di Berna, il trattato internazionale a cui gli Stati Uniti hanno aderito nel 1988.