Il copyright di Superman e Batman, gli iconici supereroi della DC Comics, sta per scadere. Variety ha rivelato che l’Uomo d’Acciaio e il Crociato Incappucciato diventeranno di dominio pubblico rispettivamente nel 2034 e nel 2035, insieme ai personaggi di Lois Lane (nel 2034), di Joker (nel 2036) e di Wonder Woman (nel 2037).
Ovviamente, la DC si sta preparando da anni a questo evento. La compagnia ha registrato accuratamente ogni singolo dettaglio dei personaggi, dalla S di Superman al logo del pipistrello di Batman, così come le parole “Uomo d’Acciaio” e “Crociato Incappucciato”.
La scadenza del copyright riguarda però soltanto le versioni originali dei supereroi, ovvero quelle risalente alle primissime apparizioni dei fumetti (dove Superman poteva eseguire solo grandi salti e non aveva ancora il potere di volare), non quelle attuali.
Amanda Schreyer, avvocato nel campo dei media e dell’intrattenimento presso lo studio legale Morse, ha spiegato:
Quelle caratteristiche diventeranno di dominio pubblico una dopo l’altra, ma per ora si parla della versione originale dei personaggi. Il simbolo del pipistrello è un segno molto forte, e ciò limiterà ciò che i creatori successivi potranno fare.
Jonathan Steinsapir, un avvocato specializzato in proprietà intellettuale presso lo studio legale KHIKS, ha aggiunto:
Potresti comunque creare un film horror su Superman o su Batman. Devi solo stare attento a come lo pubblicizzi e a come usi le immagini di Superman in senso di branding. A questo punto, Zack Snyder potrebbe fare un nuovo film con Batman e Superman… ma dovrebbe stare molto attento, perché non potrebbe chiamarlo Justice League né usare i costumi attuali dei personaggi.
Jay Kogan, vice consigliere generale della DC, in un articolo del 2001 ha delineato una strategia per proteggere i personaggi che diventano di pubblico dominio. Dato che solo le versioni più vecchie perdono la protezione, ha esortato:
Mantenetele fresche e aggiornate. Cambiando gradualmente le caratteristiche letterarie e visive di un personaggio nel tempo, il proprietario di un personaggio può mantenere qualunque sia l’immagine allora attuale del personaggio come standard de facto nella coscienza pubblica. Il pubblico dovrebbe essere condizionato a vedere qualsiasi opera di parti non correlate che presenti i personaggi del proprietario di un marchio come imitazioni di second’ordine.
Kogan ha anche suggerito che i marchi potrebbero essere utilizzati per bloccare l’uso del nome, dell’immagine e dello slogan di un personaggio anche dopo la scadenza del copyright.
Un’altra tattica: mantenere un elevato livello di controllo della qualità. La compagnia ha fatto un ottimo lavoro nell’aggiornare Superman secondo Steven Beer, un avvocato specializzato in proprietà intellettuale presso lo studio legale Lewis Brisbois Bisgaard & Smith:
La percezione del pubblico è il Superman contemporaneo. È distintivo. Questo dà loro molta protezione rispetto alla versione originale.
Il marchio non è completamente immune ed è ciò che sostiene Jennifer Jenkins, direttrice del Duke’s Center for the Study of the Public Domain:
Ciò impedisce solo usi che potrebbero causare confusione nei consumatori riguardo alla fonte o alla sponsorizzazione. In altre parole, i nomi dei personaggi dovrebbero essere un gioco leale, a patto che sia chiaro che la rappresentazione non proviene dalla DC.
Mark Waid, amatissimo autore di fumetti quali “Superman: Diritto di Nascita” e “The Brave and The Bold”, ha commentato dicendo:
La gente si prenderà gioco di questi personaggi perché ci sono soldi da guadagnare. Che ne dici di Superman contro Godzilla? Sarebbe strano. Ma questo mondo funziona alla velocità del capitalismo, giusto? È così che lavoriamo.
Chris Sims, autore di fumetti ed esperto di Batman, crede che sul mercato arriveranno un sacco di versioni non ufficiali dell’Uomo Pipistrello nei prossimi anni:
Saranno centinaia. I produttori cinematografici potranno anche realizzare le proprie versioni, proprio come già fanno con personaggi di pubblico dominio come Dracula e Robin Hood, anche se all’inizio dovranno attenersi alle versioni originali dei personaggi. Nella versione originale di Batman, ad esempio, non c’è Robin. Nella versione originale di Superman non c’è la Kryptonite. E così via.
