Il mondo dell’intrattenimento è preoccupato per i Marvel Studios, dopo la pubblicazione di un articolo di Variety che ha descritto i problemi legati al box office, allo streaming e al casting degli studios come gravi minacce alla sostenibilità del progetto e alla capacità di rispondere ai cambiamenti nei contesti teatrali e di streaming. Tuttavia, la realtà è che i problemi dell’MCU sono esagerati, in un ambiente mediatico sempre più incline all’esagerazione.
Ciò non vuol dire che Marvel, insieme a tutti gli altri studi e servizi di streaming, non affronti alcune sfide. Ma la natura di questi ostacoli per la Marvel è abbastanza ovvia; sono per lo più cose che lo studio cinematografico ha già affrontato in passato. Indipendentemente da questi problemi e dalla necessità di affrontarli, i Marvel Studios sta comunque andando piuttosto bene in questo momento, nonostante le difficoltà incontrate.
Quindi vediamo cosa non funziona davvero e cosa significa per la Casa delle Idee.
La situazione dell’attore Jonathan Majors, che interpreta il villain Kang il Conquistatore, è singolare: è accusato di abusi e dovrà comparire in tribunale per un caso recente. Dopo che questo caso è stato inizialmente riportato, sono emerse altre accuse, così come dichiarazioni pubbliche di anni fa da parte di artisti che affermavano che anche altre accuse circolavano già su Majors.
Quindi sì, la Marvel ha la possibilità di cambiare l’attore per Kang. Per fortuna, il personaggio esiste letteralmente in un numero quasi infinito di realtà alternative dove assume forme diverse e cambia aspetto. Allo stesso modo, la Marvel ha dovuto cambiare attori in passato, proprio come molte altre serie televisive o franchise. Questo non è un intervento chirurgico al cervello, e la presentazione di questo problema come qualcosa che potrebbe compromettere tutti i piani futuri di Marvel è francamente senza senso.
Nel caso in cui dovessero effettuare un recasting, i Marvel Studios potrebbero offrire il ruolo a John Boyega, oppure a Denzel Washington, in cui dovrà impersonare una versione di Kang che si è astenuto dalle lotte interne e dagli sforzi collettivi degli altri Kang, invecchiando e diventando più saggio mentre pianificava la sua conquista. Oppure a Ray Fisher, nel caso in cui la Marvel volesse prendere in giro la DC e la Warner Bros. ottenendo allo stesso tempo una fantastica opzione di casting. Altrimenti potrebbe offrire il ruolo a Leslie Odom Jr., LaKeith Stanfield, O’Shea Jackson Jr., Daveed Diggs, Stephan James o a qualsiasi altro attore fantastico per prendere il ruolo di Kang nell’MCU.
Passiamo ora ai dati finanziari, dato che una delle principali affermazioni della narrativa “Marvel è in difficoltà” è che lo studio sta lottando al botteghino mentre lo streaming è un disastro impopolare.
Al botteghino, è vero che la Marvel ha toccato l’apice con i rilasci quasi consecutivi delle due parti della conclusione degli Avengers per la Saga dell’Infinito. I $2,79 miliardi di Endgame e i $2 miliardi di Avengers: Infinity War hanno portato il guadagno globale finale di tutti e 22 i film di quella saga a oltre $20 miliardi, con una media per film di circa $935 milioni.
Nel 2018 e nel 2019, l’MCU ha ottenuto i seguenti risultati: Black Panther ha raggiunto $1,34 miliardi, poi Infinity War ha superato i $2 miliardi, Captain Marvel ha ottenuto $1,1 miliardi e infine Avengers: Endgame ha fatto $2,79 miliardi. Ant-Man and The Wasp con i suoi $622 milioni è l’unico film dell’MCU in quei 24 mesi che non è riuscito a superare il miliardo di dollari.
Dall’epoca della conclusione della Saga dell’Infinito, i film Marvel hanno incassato oltre 8,1 miliardi di dollari con 10 pellicole fino a questo momento, registrando una media per film di circa 815 milioni di dollari nella Saga del Multiverso. La differenza tra 815 milioni e 935 milioni non è trascurabile, ma neanche catastrofica, e certamente non è difficile capire il motivo di questo calo.
Le programmazioni per la Saga dell’Infinito del 2018 e 2019 hanno beneficiato di un decennio di costruzione, ed è stato grazie agli ultimi quattro (su un totale di cinque) blockbuster che hanno superato il miliardo o i due miliardi ciascuno che si è ottenuto un peso finale e una media per film ancora più alta. Siamo solo nella prima metà della nuova Saga, e finora non abbiamo avuto un singolo film degli Avengers, mentre, come già detto, la saga precedente si è conclusa con un doppio colpo degli Avengers che ha fruttato più di 2 miliardi di dollari per film.
E poi c’è il fatto che la sola pandemia di Covid-19 rappresenta la maggior parte della diminuzione delle prestazioni medie al botteghino dei Marvel Studios. Anche durante la pandemia di Covid-19, quando i film facevano flop o andavano direttamente allo streaming/PVOD, le tre uscite targate Marvel che hanno avuto risultati “negativi” a causa della crisi sanitaria mondiale sono comunque riuscite a concludersi tra i $379,7 milioni sul lato più basso e i $432 milioni. È meglio di quanto possa fare il DCEU anche dopo la riapertura dei cinema e il ritorno del botteghino a qualcosa che assomiglia a “normale”, almeno per i film giusti, dato che il 2023 è stato una montagna russa per le uscite cinematografiche.
Ant-Man and The Wasp: Quantumania ha deluso all’inizio di quest’anno ed è finito per essere la prestazione più debole di quel franchise con $476 milioni, ma Guardiani della Galassia Vol. 3 ha ottenuto risultati da blockbuster con $845,5 milioni.
Infatti, il terzo film sui Guardiani è attualmente il quarto film con maggior incasso del 2023, sia a livello nazionale che mondiale. E per la cronaca, per quanto deludente sia stato il suo incasso al botteghino, il 2023 è stato così crudele per le uscite cinematografiche che Quantumania è comunque tra i primi 10 performer al botteghino.
Abbiamo visto un blockbuster dietro l’altro fallire o deludere in qualche modo, e spesso quando un blockbuster ha ottenuto una sana prestazione al botteghino, è stato a un livello più moderato rispetto a quanto previsto o tipicamente apprezzato dal franchise e/o dalla sua precedente traiettoria finanziaria.
Oltre a Barbie, The Super Mario Bros. Movie, Oppenheimer e Guardiani della Galassia Vol. 3, nient’altro ha ottenuto veri risultati di alto livello quest’anno. Fast X ha superato i $700 milioni, ma è il quarto film consecutivo della serie a subire un calo rispetto al guadagno al botteghino del suo predecessore e il guadagno più basso per il franchise dal 2011 con Fast Five, quindi è un risultato altalenante.
Oltre a questo, nel 2023 ci sono stati tre film nella fascia dei $500-600 milioni, quattro nella fascia dei $400 milioni e un paio nella fascia dei $300 milioni. La composizione dei primi 10 film di quest’anno è la seguente: Barbie, The Super Mario Bros. Movie, Oppenheimer, Guardiani della Galassia Vol. 3, Fast X, Spider-Man: Across The Spider-Verse, La sirenetta, Mission: Impossible – Dead Reckoning Parte Uno, Elemental, Ant-Man and The Wasp: Quantumania.
Notare che ci sono tre film Marvel tra i primi 10. Sì, uno di essi ha deluso, ma il punto è che sembra assurdo parlare come se il pubblico si stesse allontanando in modo diffuso o su larga scala dal cinema dei supereroi, o che Marvel stia in qualche modo subendo una caduta e ha perso il controllo.
The Marvels sta attualmente seguendo un debutto sorprendentemente basso questo fine settimana, con la maggior parte delle previsioni che indicano un’apertura globale di $130-$150 milioni. Senza trattenute almeno medie, il film potrebbe faticare a superare i $300-400 milioni.
D’altra parte, ritengo che il monitoraggio si sia dimostrato piuttosto inaffidabile in questi giorni, e credo che una parte significativa di questi numeri deludenti sia dovuta al fatto che molte persone stanno confondendo questo film pensando che sia un’altra nuova serie Marvel su Disney+, o credono che arriverà presto su Disney+ come film. C’è anche la maledizione generale in corso del 2023 da tenere in considerazione.
Ma indipendentemente da ciò, The Marvels avrebbe dovuto essere un sequel vincente. Mentre possiamo indicare gli scivoloni etici e il comportamento tossico di alcuni fan e di certe voci online organizzate dedite ad attaccare film o programmi incentrati sulle donne, se questo film fallisce o sottoperforma anziché subire un adeguamento al ribasso in linea con il genere nel complesso (che significherebbe un incasso al botteghino per The Marvels nell’ordine dei $700 milioni), allora è del tutto lecito chiamarlo un grande passo falso per lo studio.
La contaminazione su larga scala del cinema dei supereroi da parte del fallimento generale del DCEU negli ultimi anni (otto film di fila in cinque anni, tutti incapaci di raggiungere i $400 milioni e con una media di circa $250 milioni) che coincide con la pandemia di Covid-19 e la flessione del settore cinematografico, unita a una stabilizzazione, non una caduta libera incontrollata o qualsiasi altra situazione iperbolica, dello status di evento imperdibile Marvel dopo la conclusione della loro Saga dell’Infinito di 11 anni ha senza dubbio ridotto la supremazia del genere dei supereroi e l’attesa di alto livello da parte del pubblico.
Ma è impossibile per qualsiasi franchise o genere mantenere quel tipo di status “evento” in modo perpetuo, e nessuna persona seria si aspettava che il genere o una singola opera di uno studio ne fossero una macchina di profitto perpetua e in continuo aumento.
Né la Marvel né il genere in generale devono trattare l’altalena usuale del predominio nell’intrattenimento come se fosse una crisi importante che minaccia l’esistenza e la redditività dello studio o del genere.
Questa è solo la mentalità del clickbait che guida il giornalismo dell’intrattenimento. Dovremmo essere in grado di riportare e valutare tali situazioni senza ricorrere a rappresentazioni esagerate a fini melodrammatici, né ripetere affermazioni da parte di coloro che hanno chiare incentivazioni e motivazioni nascoste dietro qualsiasi affermazione iperbolica del genere. Sappiamo di più, ma ciò non significa che la professione si comporti meglio, e così otteniamo titoli accattivanti e drammi degli studi presentati come sciocca televisione della realtà, mentre tutti fingono di non riconoscerlo come la sciocchezza che di solito è.
Marvel deve effettuare il recast di un attore principale, qualcosa che abbiamo visto molte volte da parte di studi e progetti, compreso letteralmente dall’MCU stesso più di una volta. I primi due film di Marvel del 2023 hanno incassato un totale combinato di $1,3 miliardi al botteghino. Anche se The Marvels fa solo $500 milioni, o un po’ più della metà dell’incasso di Captain Marvel, un calo di gran lunga maggiore rispetto a quanto abbia sperimentato il franchise di Ant-Man – allora l’MCU avrà comunque incassato un totale di circa $2 miliardi per il 2023, e manterrà comunque una media di circa $802 milioni per film per la Saga del Multiverso.
Se questa cifra suona familiare, è perché è appena sotto la fascia di cui ho parlato in precedenza ($815 milioni – per la media per film dell’MCU dall’epoca della conclusione dell’Infinity Saga. Marvel si è stabilizzata un po’ rispetto all’alta media per film di $935 milioni, e per quattro anni abbiamo visto costantemente questo stesso nuovo livello medio di prestazioni per i loro film. Di nuovo, non trascurabile come calo, ma nel contesto è più facile capirlo e riconoscerlo come una situazione non improvvisa di emergenza, e sospetto che la maggior parte degli studi sarebbe felice se potesse ottenere una media di oltre $800 milioni per film in media ogni anno.
E ammettiamolo, una volta che gli ultimi film degli Avengers entreranno in gioco, vedremo la media degli incassi per film aumentare durante quegli anni, come sempre, e nel lungo periodo, se i due film degli Avengers pianificati si esibiranno al livello di $2 miliardi, ciò comporterà effettivamente un aumento della media finale degli incassi per film per la Daga del Multiverso, proprio come quei grandi incassi degli Avengers alla fine della Saga dell’Infinito hanno seriamente alzato la media per film della saga.
Tutto ciò è piuttosto prevedibile, entro un margine di errore ovvio ma non francamente troppo deviante. Ciò non nega il fatto del calo nelle prestazioni medie, ma lo mette piuttosto in prospettiva meno isterica come problemi risolvibili per uno studio ancora straordinariamente di successo che sta ottenendo medie per film ancora nettamente superiori a quanto può vantare qualsiasi altro studio.
Per lo streaming, dove le tendenze e le preferenze del pubblico si sono evolute durante l’era del Covid-19, la Marvel ha investito pesantemente per costruire una libreria e attirare spettatori, e in gran parte ha funzionato bene. Consideriamo il suo ruolo in TV e streaming, e come siamo arrivati fin qui.
Innanzitutto abbiamo avuto le serie trasmesse da ABC: Agents of S.H.I.E.L.D., Agent Carter e Inhumans. Vuoi prenderti un momento per ricordare come sono andate con il pubblico e la critica?
Poi è arrivato il pacchetto di Netflix, con Daredevil, Jessica Jones, Luke Cage, Iron Fist, The Defenders e The Punisher. La metà di questi ha ricevuto recensioni per lo più buone o eccellenti, un paio ha ricevuto recensioni miste o negative, e lungo il percorso diverse stagioni di un dato show hanno avuto alti e bassi.
Molti fan e recensori si lamentavano della generale mancanza di collegamenti con le uscite cinematografiche, un punto che è divertente alla luce di come gli stessi recensori e fan abbiano completamente invertito rotta qualche anno dopo per lamentarsi del fatto che i nuovi show dell’MCU cercano spesso di collegarsi all’MCU.
Quindi arrivano The Runaways e Cloak and Dagger, show con un cast più giovane e con meno collegamenti con il resto dell’MCU, ma entrambi sono stati a breve termine e sono apparsi su due servizi di streaming diversi.
Il che ci porta alle serie dell’MCU su Disney+, supervisionati direttamente dai Marvel Studios.
Mentre The Falcon and the Winter Soldier e What If…? hanno ricevuto reazioni miste, WandaVision e Loki hanno ottenuto recensioni generalmente buone o eccellenti, così come Hawkeye e Moon Knight.
Anche Ms. Marvel ha ricevuto recensioni positivamente forti, a parte i fan risentiti motivati principalmente dal razzismo o dal sessismo che hanno criticato lo show (nello stesso modo in cui fan arrabbiati hanno molestato Brie Larson e cercato di manipolare le recensioni online per Captain Marvel, e ancora oggi alimentano bizzarre teorie del complotto pretendendo che i film con protagoniste femminili siano segretamente sostenuti dagli studi che comprano biglietti), e la stessa folla di ragazzi e uomini perpetuamente contrari al fatto che tutto non sia solo uno specchio che li riflette si è indignata perché She-Hulk osava prenderli in giro per essere immaturi, bigotti e completamente sciocchi.
Conceduto, She-Hulk aveva spesso effetti speciali che sembravano affrettati e incompleti, ma erano comunque a miglia di distanza dalla maggior parte degli effetti speciali televisivi dal valore intrattenitivo dello show ed erano generalmente accettabili.
Secret Invasion è la serie più recente dell’MCU (oltre a una nuova stagione di Loki), e ha ottenuto recensioni miste che pendono principalmente al positivo, ma che comunque indicano problemi nelle decisioni di sviluppare la serie.
Il punto di tutto ciò è che Marvel ha avuto molti spettacoli di supereroi per molto tempo durante il dominio dell’MCU, e gli spettacoli tendono a ottenere principalmente buone o eccellenti recensioni, mentre spesso si lamentano delle incongruenze nei collegamenti rispetto alle abilità indipendenti, o effetti speciali incerti, o domande su chi comanda e perché sono state prese certe decisioni.
Non che non ci siano problemi che necessitano di soluzioni. I budget sono troppo alti, e la Marvel, come molti provider di streaming, sta scoprendo che è semplicemente insostenibile spendere $20 milioni o più per episodio con programmi di produzione affrettati e richieste sempre più irragionevoli per i lavoratori degli effetti speciali.
Ma le serie tv stesse finora funzionano abbastanza bene, se non sei concentrato solo sui dibattiti sui social media e sulle esagerazioni dei media. Praticamente ogni serie dell’MCU su Disney+ ha goduto di un feedback positivo da parte di critici e spettatori, con una buona (e a volte record) audience. Risolvere i problemi per i piani di streaming della Marvel non è davvero più difficile che risolvere i problemi teatrali, perché è facile identificare i problemi, vedere dove sono sorti i problemi e capire cosa è necessario per porre fine a quei problemi.
Nessuno prevedeva la pandemia di Covid. La Marvel, che è stata colta alla sprovvista ed ha subito la stessa flessione al botteghino di ogni studio, ha puntato sullo streaming ed ora deve apportare modifiche per adattarsi all’ambiente ancora in evoluzione del teatro e dello streaming.
Quindi i media, i fan e altri nell’industria cinematografica che fingono che questa sia una situazione sorprendente specifica della Marvel stanno facendo affermazioni insincere, e dovrebbero saperlo. Probabilmente la maggior parte lo sa, ma il clickbait e l’esagerazione sono il modo migliore per attirare l’attenzione sulle notizie dell’intrattenimento.
Marvel forse recasterà Kang, ridurrà il numero di spettacoli e film in produzione in un dato momento, metterà i budget sotto controllo e darà più tempo per il lavoro sugli effetti speciali, e si concentrerà nuovamente sugli approcci e sulle misure che hanno funzionato così bene in passato per determinare quali progetti approvare e come tornare al senso di un grande mondo condiviso che gli Avengers devono unire le forze per salvare l’universo.
Fortunatamente, con i Reboot degli X-Men e dei Fantastici Quattro dietro l’angolo, la Marvel ha un paio di grandi squadre con molto potenziale per il tipo di narrazione che di solito è migliore a livello di blockbuster. Potrebbero addirittura passare semplicemente a un assetto post-Secret Wars che consente a Fantastic Four, X-Men e qualche altra popolare franchigia esistente di portare avanti il marchio Marvel per un po’.
Vedremo probabilmente anche il temporaneo ritorno di Robert Downey Jr., Chris Evans e Scarlett Johansson a riprendere i loro popolari ruoli dell’MCU per Avengers: The Kang Dynasty e/o Avengers: Secret Wars.
E guardando l’elenco dei prossimi progetti, non è difficile vedere che ci sono molte ragioni per essere fiduciosi che i Marvel Studios continueranno ad avere successo,, anche se sarà a un livello leggermente moderato a causa dei numerosi fattori che abbiamo discusso, incluso l’idea che i film del genere supereroistico si stiano stabilizzando su un livello di popolarità e prestazioni più consistente a lungo termine da ora in poi.
Nei prossimi anni usciranno nelle sale Deadpool 3, Captain America: Brave New World, Thunderbolts, Blade, Fantastic Four, Avengers: The Kang Dynasty e Avengers: Secret Wars, e in seguito Armor Wars e gli X-Men.
Di questi film, i due film degli Avengers sono probabilmente destinati a essere grandi successi, così come Deadpool 3.
Captain America: Brave New World è un franchise consolidato, privo del protagonista della serie originale ma con un cast e un marchio in corso che credo siano sufficienti a evitare qualsiasi calo significativo al botteghino, anche se vedremo un calo rispetto ai livelli massimi della Saga dell’infinito.
Blade e Thunderbolts sono le proprietà più rischiose qui, ma il primo è un marchio cinematografico precedentemente riuscito e il secondo è un film di squadra che include alcuni personaggi e attori già presentati.
Tuttavia, è qui che potremmo vedere più sotto le prestazioni. Fantastic Four potrebbe altrettanto bene esibirsi a livelli da blockbuster, o potrebbe finire nella gamma dei $700 milioni, ma essendo una proprietà chiave che attira molta attenzione e una supervisione attenta, penso che eviterà di essere un problema.
Armor Wars come estensione dei film di Iron Man, e probabilmente dopo che vedremo ancora Robert Downey Jr. in qualche scena nei film degli Avengers, dovrebbe avere successo, e X-Men è un marchio noto che riceve una rielaborazione dell’MCU come una grande squadra che include membri più giovani del cast, quindi penso che sarà almeno in grado di competere al livello di Guardians of the Galaxy, se fatto correttamente.
Questo non è un disastro, non è il giorno del giudizio, e la Marvel non è in disordine. Le difficoltà interne che hanno affrontato sono francamente tipiche e facili da identificare e risolvere, tanto quanto tutto il resto che abbiamo discusso qui.
In sintesi: abbiamo visto i Marvel Studios iniziare con un grande successo in Iron Man e un flop totale con The Incredible Hulk, dopodiché Captain America: The First Avenger e Thor hanno ottenuto livelli accettabili al botteghino ma non hanno acceso il fuoco del box office in alcun modo.
Abbiamo ottenuto il film originale degli Avengers grazie alla forza di Iron Man e Iron Man 2, e per mettere davvero in prospettiva, sottolineo che la media di incassi al botteghino per film della Fase Uno era di $634 milioni. La media per film della Fase Due era di $876 milioni.
La Marvel ha lavorato duramente per costruire ciò che ha creato, ed è un tremendo successo storico pieno di alti e bassi che finora hanno mantenuto un livello impressionante di successo attraverso una vasta serie di film e serie. Anche se vedranno un ulteriore declino nei ritorni medi per film, purché rimangano nel grande settore dei blockbuster e possano competere fortemente anche negli anni in cui molti botteghini stanno subendo una punizione, Marvel continuerà a produrre costantemente meglio di altri studi e avrà abbondanza di spazio per apportare gli adeguati e ovvi aggiustamenti (riduzione dei budget, dare più tempo per completare i progetti e meno saturazione delle loro serie e film ogni anno).
Guardare questa storia, e pensare che i Marvel Studios siano in profonde difficoltà, in lotta o che non siano mai stati molto bravi fin dall’inizio, è irragionevole e contrario ai dati e a qualsiasi considerazione seria.